Chemin faisant. Au moins huit sentiers de grandes randonnées (GR) traversent la région des Pays de la Loire. Si le territoire ligérien n’est pas la destination n° 1 des randonneurs français, elle héberge néanmoins le premier de tous les GR français : le GR 3, né à partir de 1947, qui longe la Loire. Membre du comité régional, Richard Lallemant, parle d’une pratique qui touche toutes les classes sociales et toutes les générations, en plein essor. Article du journal Ouest France.
« J’étais étudiant à l’époque en Île-de-France [au tournant des années 1960 et 1970]. Un jour, des amis m’ont proposé de sortir de mes livres et partir randonner dans la Vanoise (Auvergne-Rhône-Alpes). Randonner, à l’époque, c’était marginal. Mais j’y ai pris goût, jusqu’à parcourir quelques années plus tard le sentier mythique de Saint-Jacques entre La Haute-Loire et Cahors. J’aimais bien les étendues un peu désertes, le tour de l’Aubrac, le Causse Mejean (vaste plateau calcaire en Lozère), ou les dénivelés comme entre Thonon et Nice. Ça m’avait marqué parce qu’à l’époque, je n’avais guère croisé plus de deux personnes en deux semaines. Aujourd’hui, quand on part du Puy-en-Velay, on croise facilement entre 300 et 400 personnes. »
Le Nantais Richard Lallemant, 78 ans, ne passe pas une semaine sans chausser ses chaussures de randonnée. Jusqu’aux trois quarts de ses congés d’été, il les passe sur les GR (grandes randonnées). « C’est reposant pour l’esprit, » confie-t-il. « Je suis universitaire, professeur en biologie. Certaines années, j’ai des milliers d’étudiants. » Sur les sentiers, tandis que les pieds avancent, la tête se repose et prend du recul.
Retour au vert
Richard Lallemant a pris sa première carte de baliseur en 1976. Et créé en 1986 le comité régional de la randonnée : celui-ci compte aujourd’hui 199 clubs et 735 baliseurs bénévoles dans les Pays de la Loire. Des baliseurs indispensables car il faut sans cesse vérifier les parcours, qui souffrent eux aussi des dérèglements climatiques : boue, coulées, inondations… Ainsi le tour de Brière a-t-il souffert des pluies abondantes qui ont coupé le tracé l’an dernier. « Au départ, la fédération française ne comptait que quatre salariés au plan national. Aujourd’hui, elle représente 57 équivalent temps plein pour répondre aux attentes des citadins. La population se transforme, les gens reviennent vers la campagne, pratiquent de plus en plus la randonnée. Le Covid a fait exploser cette tendance. » 46 % des personnes interrogées déclarent randonner ou se balader au moins une fois par semaine, selon la Fédération de randonnée.
